英語の文法−助動詞 may

助動詞のmayには、許可と推量の意味があります。

まず、mayの持つ許可の意味「〜してもよい」について解説します。

mayもcanと同じ助動詞なので、動詞の前に置いて動詞に意味を加えます。実際に、許可のmayを用いた以下の文をみてみましょう。

You may go home. 「あなたは、家に帰ってもよい。」

助動詞の後ろは必ず動詞の原形なので、主語が三人称単数でも動詞の最後にsは付けません。

助動詞のcanにも許可「〜してもよい」の意味があるので、以下のようにmayをcanに置き換えても同じ意味になります。

You can go home. 「あなたは、家に帰ってもよい。」

否定文はmayの後ろにnotを付け、意味は「〜してはいけない」となります。よって、先ほどの肯定文を否定文に書き換えると、以下のようになります。

You may not go home. 「あなたは、家に帰ってはいけない。」

以下のように、mayをcanに置き換えても同じ意味になります。

You can not go home. 「あなたは、家に帰ってはいけない。」

疑問文は、mayを主語の前に出し、文末にクエッションマーク？を付けます。

そして、疑問文の意味は「〜してもいいですか」となります。

よって、先ほどの肯定文を疑問文に書き換えると、以下のようになります。

May I go home? 「家に帰ってもいいですか。」

以下のように、mayをcanに置き換えても同じ意味になります。ただし、mayを用いた疑問文の方がcanを用いた疑問文より丁寧な表現です。

Can I go home? 「家に帰ってもいいですか。」

May Iの疑問文の答え方は、以下のようになります。

Yes, you may. 「はい、いいです。」
No, you may not. 「いいえ、いけません。」

ここからは、mayの持つ推量の意味「〜かもしれない」について解説します。

実際に、推量のmayを用いた以下の文をみてみましょう。

He may come to the party. 「彼はパーティーに来るかもしれない。」

助動詞の後ろは必ず動詞の原形です。主語が三人称単数でも動詞の最後にsを付けないため、この場合comesとならないので注意しましょう。

また、mightはmayの過去形ですが、過去の意味で用いることはなく、mayより可能性が低い推量を表します。

よって、以下の2つの文を比べると、上のmightを用いた文は下のmayを用いた文より彼がパーティーに来る可能性が低いということになります。

He might come to the party. 「彼は、パーティーに来るかもしれない。」

He may come to the party. 「彼は、パーティーに来るかもしれない。」

否定文はmayやmightの後ろにnotを付け、以下のようになります。

He may not come to the party. 「彼は、パーティーに来ないかもしれない。」

He might not come to the party. 「彼は、パーティーに来ないかもしれない。」

ただし、許可の意味で用いられるmayと区別するために、肯定文と否定文で推量の場合はmightが好んで使われる傾向にあるようです。

mayは推量の疑問文mayを用いず、以下のようにmightを用います。

Might he come to the party?
「（ひょっとすると）彼は、パーティーに来るかもしれませんか。」

mightの疑問文は、mightを主語の前に出した「Might + 主語 + 動詞の原形 〜 ?」という形で、「（）〜かもしれませんか」という意味になります。